野球人・根鈴雄次

根鈴雄次（ねれいゆうじ）

幾度かこのブログでも取り上げたことがある名前だ。
「根鈴」と聞いて「あぁ根鈴ね」と納得できた人は今この記事を見ている人の半分にも満たないのではないだろうか。

そもそも根鈴選手のことを詳しく知るのは至難の業だ。
なにしろウィキペディアにも項目がないくらいである。

根鈴とは何者なのか。


1989年、日大藤沢高校に入学。
しかし両親の離婚など不運が重なってひきこもりになり不登校に。
結局中退。

そして「何もかも忘れたい」と単身渡米。
しかし、高校を卒業していないことが響き、なかなか野球の環境に恵まれない日々が続いた。
その後、団野村氏と知り合い、ルーキーリーグに出場を果たすが、「高校は出ていなければ」と思い直し帰国。
２１歳で定時制高校に入学し、卒業後は法政大学に推薦枠で進学。

法大では３年時にリ－グ戦史上２本目となる代打逆転サヨナラ本塁打を放つなど、腕周り４２㎝の肉体を生かした豪快なバッティングで、マニアの間で人気を博す。

卒業後「１７５㎝のバリーボンズ」をコンセプトに再渡米、エクスポズとマイナー契約。
その後は一気にAAAまで駆け上がり、日本人初のAAA野手となり名が知れるようになる。
ここでも好成績を残し、「日本人初のメジャー野手となるか」と思われた矢先、突然の解雇通告を受ける。（イチローが日本初のメジャー野手となるための措置とも噂されるが、真相は分からず）
それからというもの現役続行にこだわり、米独立リーグを中心に、メキシコ・カナダなどでプレーを続け、リーグ解散などに見舞われながらもパワーは衰えることなく波瀾万丈の野球生活を続けた。
その間、日本のプロ野球の入団テストも相次いで受験するものの「年齢」を理由に不合格。

2005年はクロマティが監督を務めることで話題となった日本人チーム、サムライ・ベアーズで「キャプテン・ネレー」としてプレーするが監督の横暴などにことごとく見舞われる。
サムライ解散後の06年からはオランダリーグに所属。
そして、07年からは北信越BCリーグ・新潟で選手兼任打撃コーチ。
今季も未だ衰えぬパワーで活躍が期待される。


自分がこの男の存在を知ったのは３年ほど前。
帰国中にラジオのゲストとして出演していたのを偶然耳にした時である。
以来、ずっと気になっている選手であった。しかし、公式ホームページも閉鎖されており、いかんせん情報が少ない。

しかし、調べていくうちに分かってくることはたくさんあった。
特殊な生い立ちでありながらも、ひたむきに野球に打ち込む姿。
そして、実力がありながらも環境に跳ね返されてしまった無情さ。
一言で言えば「不運な」男。


一昨年の球界再編。
今や別件で話題のライブドアが「仙台フェニックス」として、新規参入をたくらんでいたころ、そのライブドアがプロ参入したあかつきには根鈴が入団することが内定していたという。

しかし、無情にも参入したのは楽天。
日本球界でプレーする希望もまた潰えることになった。


サムライベアーズでの話は一冊の本になった。
月給１２万のヒーロー

異境の地・米独率リーグに日本人選手ばかりが集まり、クロマティの横暴に耐え夢を追い求めるノンフィクション。
キャプテン・ネレーはどう見つめたのだろうか・・・


そして、２００７年根鈴雄次がついに日本でプレーする。
来季からスタートする独立リーグ・北信越BCリーグ、新潟アルビレックスで選手兼コーチとして長い海外生活に終止符が打たれようとしている。
年齢は３３歳。
しかし、現役続行にこだわり続ける男は、42㎝の腕から繰り出される「メジャーリーガー」のパワーを武器に選手として、そして数少ない「国際派」コーチとして育成にも期待がかかる。


ぜひインターネットで一度「根鈴雄次」と検索して欲しい。
「ひきこもり」キャプテン・ネレー、野手でメジャーに最も近かった男の新たな挑戦が始まる。

コラムはたまに書くから良いんですww（時間がないだけｂ