惜別球人・森章剛

ここ数日、各球団が堰を切ったように戦力外通告を始めた。
大して不思議なことではない。例年オフのいわば恒例行事である。

そんな中、日本ハムから一人の男が戦力外通告を受けた。

森章剛。
単に「ショーゴー」と表記した方がピンと来るかもしれない。


この男、一体どんな選手だというのか。

簡単にまとめてしまうと、1997年、高校通算44本塁打の記録をひっさげ、藤蔭高からドラフト２位でドラゴンズに入団した外野手である。
しかし、プロ入りしてからは３年間のファーム暮らしという試練が続いた。

彼の当時の登録名「ショーゴー」の名が知られることとなったのは2001年に入ってからのこと。
シーズン開始間もない5月1日。
忘れもしない、東京ドームの巨人戦だった。


晴れて一軍昇格を果たしたショーゴーはプロ初打席に立った。
マウンドには野村。

「あぁショーゴーか。一軍に上がって来とったんやなぁ」
と思った初球。
澄んだ音を発した打球は例によって５万５千人のスタンドに消えていった。
プロ野球史上6人目（外国人を除くと5人目）のプロ初打席初球ホームランの快挙を達成した瞬間だった。


この時、なぜか自分はものすごい衝撃を受けたのを覚えている。
「プロ初打席初球ホームラン」この言葉の響きは、まだ野球の「や」の字ぐらいしか知らなかった自分に大きな衝撃を与えたのだろう。

そして2002年シーズン。登録名を「章剛」と変えた森は、後に自身最多となる３４試合に出場する。

しかしながら、登録名を本名にした2003年シーズンは一軍出場ゼロ。
またまた苦しいシーズンを迎えることになる。

2004年シーズン。
落合新監督に代わったこの年も開幕から１軍に呼ばれることもなくペナントレースは続いていった。
チームは５年ぶりの優勝も決定的となった終盤、ようやく１軍からお呼びがかかる。
守備固めをきっかけに、持ち味の打撃では打率.219ながら出場10試合で３本塁打。
10試合で放った7安打は先制打・勝ち越し打と要所要所ではなった安打・本塁打は一人でマジックを３つ減らす原動力となり、ここでまた名が知られることとなった。


チームは優勝を果たし、日本シリーズにも出場。
日本シリーズでは11打数1安打とふるわなかったが、大きな期待を持って2005年シーズンに臨むこととなる。

そして、2005年。
さらなる飛躍が期待されたのだが・・・
ファームで.325、10本塁打の好成績を収めるも、結局１年間ナゴヤドームから声がかかることはなかった。

そしてオフ。
日本ハムへの金銭トレードが言い渡される。


新天地で迎えた2006年。
チームは豊富な投手力を要に、25年ぶりのシーズン１位へと躍進する。
しかし、今年も１軍戦のスコアボードに「森章剛」の名が表示されることはなかった。

チームがプレーオフを控えた9月29日。
「戦力外通告」たった５文字の悪魔はこの男のプロ人生の終わりをたくらんだ。


たいした活躍をしたわけではない。通算で出場試合もたった62試合。
しかし、確かにこの男は自分の心に強い衝撃を与えた一人だ。
2004の終盤などは打率は低くても、何かやってくれそうなオーラを持っていた。



トライアウトには参加するのだろうか。
「森章剛」のバッティングを、オーラを、センスをもう一度発揮して欲しい。
もしその場が他球団だろうと社会人だろうと、どこだろうと。

まだできる。
まだ野球をやめるような男ではない。


魅せてくれ、衝撃を与えたショーゴーの野球を。